As orquídeas são plantas muito bem adaptadas em termos de evolução, sendo encontradas em florestas, campos, cerrados, dunas, restingas, tundras e até mesmo em margens de desertos. Estão entre as flores mais especializadas, quando se trata de sua reprodução. A maioria das orquídeas é polinizada por insetos ou pássaros e algumas delas são tão especializadas que dependem exclusivamente de uma espécie de inseto. Angraecum sesquipedale é conhecida como a orquídea de Darwin. Embora tenha sido descoberta por um botânico francês no século XVIII, foi Darwin quem sugeriu que a flor era polinizada exclusivamente por uma mariposa de tromba longa o bastante para percorrer os 30 cm do canal que conduz ao reservatório de néctar. Chegou a ser ridicularizado quando propôs esta hipótese que, 20 anos mais tarde, acabou por ser comprovada.

Um dos maiores botânicos brasileiros e por muitos anos diretor do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, Barbosa Rodrigues é responsável por uma das mais importantes publicações sobre orquídeas do Brasil. “Desiludido com a indiferença demonstrada para com sua obra por seus conterrâneos, Barbosa enviou seu material iconográfico para a Europa, tendo permitido que todas as suas pranchas fossem copiadas no Jardim Botânico de Kew, Inglaterra, tal foi o sucesso que seus desenhos fizeram. (…) No Brasil, sua iconografia permaneceu inédita por mais de um século, só tendo sido finalmente publicada por Sprunger em 1996.”

— MAGALI ROMERO SÁ
O botânico e o mecenas: João Barbosa Rodrigues e a ciência no Brasil na segunda metade do século XIX, 2001