Consciente de que suas ideias abalariam o mundo, Darwin passou muitos anos antes e depois da publicação de A Origem das Espécies em seu retiro rural nos arredores de Londres, na Down House, testando e fortalecendo sua teoria. Enquanto viveu ali, Darwin pôde colocar em perspectiva tudo que havia coletado, visto e anotado e desenvolveu uma investigação minuciosa, abordando assuntos variados como o comportamento de seus próprios filhos, seus cachorros, suas trepadeiras, suas plantas carnívoras, suas orquídeas e suas minhocas.