“Minhas ossadas fósseis estão todas desencaixotadas na Faculdade dos Cirurgiões… Algumas delas se revelam grandes tesouros… Há uma cabeça completamente diferente, tão grande quanto se possa imaginar, deve ter sido um animal roedor. Pense num rato ou numa lebre de tal tamanho — imagina só como eram os gatos daquele tempo.”
— CHARLES DARWIN
CARTA PARA SUA IRMÃ CAROLINE, 1836
Os fósseis são restos ou vestígios de seres vivos que petrificaram ou ficaram preservados em minerais ou outros materiais naturais, como gelo e âmbar (seiva de árvores). Encontrados nos estratos da Terra, os fósseis são evidências de que diversas criaturas vagaram pelo globo muito antes da aparição de seres humanos, que pertencem apenas à mais recente época geológica.
Darwin coletou fósseis de um mamífero gigantesco na Patagônia. O esqueleto desse animal era semelhante ao dos tatus que hoje habitam a região, só que menos flexíveis e mais lentos, tinham carapaça rígida e uma perigosa cauda pesada. Evidências sugerem que, milhares de anos atrás, seres humanos habitantes da América do Sul caçavam essas criaturas e as aproveitavam como alimento, vestimenta e até como abrigo! A caça, associada às mudanças climáticas da época, fez com que essas e outras criaturas gigantes desaparecessem. Já os tatus menores, que conseguiam se esconder e se proteger com maior facilidade, sobreviveram até hoje.
Fossil Mammalia | 1840 | The Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle, 1838-41, Part I por Richard Owen, editado por Charles R. Darwin | Coleção: Biblioteca Central do Museu Nacional
Doedicurus clavicaudatus e Glyptodon clavipes | [Sem data] | Robert Bruce Horsfall
Notiomastodon sp. | Presas de mastodonte. Espécimes originais. Pleistoceno de Minas Gerais | Coleção: Museu de Ciências da Terra
Como um arqueólogo virtual
estes fósseis em 3D